直言不諱這個成語的典故與淝水之戰(zhàn)有關，公元383年，東晉軍在淝水之戰(zhàn)大敗前秦軍，孝武帝命劉波坐鎮(zhèn)北方。劉波身患重病，估計不久就要離開人世，已經無能為力了。他上一道奏疏，直言不諱地把自己的情況與治國建議講出來，希望孝武帝重用能人守疆土。